Begonnen hat alles – wie so oft – in einer Garage: Waldemar Becker startet ein Nebengewerbe namens „Platinenservice“. Wenig später lernt er Xaver Müller lernen. Beide vereint die Leidenschaft für Elektronik und der Mut, daraus ein Unternehmen zu gründen. Es folgt der Startschuss in die gemeinsame Zukunft: 1985 wird die Becker & Müller Schaltungsdruck GmbH gegründet. Im Fokus die Fertigung von Leiterplatten als Prototypen, Muster und Kleinserien – bis heute ausgewiesene Kernkompetenz von Becker & Müller.

Anfang und Wachstum

Die ersten Jahre sind geprägt durch sehr viel Arbeit. Und die zahlt sich aus, das Unternehmen wächst. Michael Becker ist als Sohn des Firmengründers früh aktiv mit eingebunden. Das damalige Erfolgsrezept hat bis heute nichts an Aktualität verloren: Technologisch vorn dabei, ganz nah an den Bedarfen der Kunden und das auch noch richtig zügig – das ist Becker & Müller. 1991 wird der mittlerweile europaweit bekannte „Express-Service“ ins Leben gerufen. Parallel entstehen Pläne für einen eigenen Firmensitz, der im Gewerbegebiet Bildstöckle in Steinach im Kinzigtal Realität wird.

Die Anfragen werden mehr, und sie werden komplexer. Bereits hier wird eine klare und weitsichtige Unternehmensstrategie deutlich, die Xaver Müller auf den Punkt bringt: „Eigentlich gab es für uns nie eine Alternative: Denn dass die Massenware nach Asien abwandert, war früh klar. Also haben wir uns auf die speziellen Leiterplatten konzentriert.“

Engagiert und innovativ weiter nach vorn

1998 zieht sich Waldemar Becker aus dem operativen Geschäft zurück, sein Sohn Michael Becker leitet gemeinsam mit Xaver Müller die Geschicke des Unternehmens, das sich zu einem der spezialisiertesten Anbieter der Branche entwickelt. Mit dem 2008 erfolgten Anbau am Unternehmenssitz verdoppelt Becker & Müller seine Firmenfläche um fast das Doppelte.

Neben räumlichen Erweiterungen investiert der Leiterplatten-Spezialist kontinuierlich in innovative Technologien. Etwa einen LED-Direktbelichter, der die Belichtung aller fototechnischen Schritte – von Innen- über Außenlagen, Lötstopplack und Bestückungsdruck – zu realisieren erlaubt. Im Zusammenhang mit einer neuen Vakuumkammer-Multilayerpresse werden noch feinere und präzisere Strukturen ermöglicht: Ein echter Quantensprung in der Leiterplattenfertigung. Eine neue CNC-Bohrmaschine, die die exakte Anpassung von Multilayerbohrungen in Bezug auf das Leiterbild der Innenlagenkerne sicherstellt: Mittels Kameraregistriersystem wird das Leiterbild der Innenlagen registriert und das Bohrprogramm automatisch angepasst. Die Optimierung des Multilayer-Registriersystems und Nietprozesses zur weiteren Erhöhung der Präzision. Oder eine komplett neue Ätzanlage, mit der die Weichen hin zu einer noch präziseren und effizienteren PCB-Produktion gestellt werden. Ganz aktuell wurde in einem vom Bund geförderten Modellprojekt ein innovatives Fertigungsverfahren für die Herstellung von StarrFlex-Leiterplatten entwickelt. „Mit EasyFlex konnten wir eine neue Methodik entwickeln, die absolute Genauigkeit mit einem starken Zugewinn an Schnelligkeit verbindet“, zeigt sich Janik Becker erfreut. „Das Ergebnis ist technologisch gleichwertig zur bisherigen, herkömmlichen Fertigungsmethode – aber eben viel schneller realisiert.“

Schon früh integriert Becker & Müller Industrie-4.0-Ansätze in die Abläufe, dem Faktor Nachhaltigkeit wird dabei ein besonderes Augenmerk zugewiesen. Das Resultat sind Effizienzgewinne auf mehreren Ebenen in Verbindung mit einem Plus an Umwelt- und Klimaschutz. Ein weiterer Meilenstein folgt 2021: Mit Janik Becker steht der Enkel des Gründers und damit die 3. Generation in der leitenden Verantwortung des Familienbetriebs. Konsequent folgt er dem Weg der Innovation, ohne dabei bewährte Pfade zu verlassen: „Werte wie Verlässlichkeit und Sicherheit haben uns erfolgreich gemacht“, so Janik Becker. „Natürlich halten wir auch in Zukunft daran fest.“

Mit High-Speed in die Zukunft der Leiterplattenfertigung

Zwischen den Anfängen und dem heutigen Status als hochspezialisierter Experte für anspruchsvolle Leiterplatten liegen über 40 Jahre. Die Firma ist weiter gewachsen. Fertigungs-Technologien haben sich weiterentwickelt und Becker & Müller sich mit ihnen: Immer am Puls der Zeit sein bedeutet, nie stehenzubleiben. Heute steht der der Leiterplatten-Spezialist im engen Austausch mit renommierten Forschungseinrichtungen wie etwa dem Fraunhofer Institut, der TU Berlin und weiteren. Kleine, große und auch sehr große Kunden vertrauen auf die spezifischen Kompetenzen von Becker & Müller.

Mit der der 3. Generation in leitender Verantwortung und einem starken Team aus versierten Spezialisten an Bord rast der süddeutsche Mittelständler in die Zukunft der Leiterplatten-Fertigung: Prototypen, Kleinserien, Sondertypen – hergestellt und geliefert in Rekordzeit. Mit 100% Eigenfertigung „Made in Germany“.

„Niemand weiß, was die Zukunft bringt“, erklärt Janik Becker. „Aber wir werden weiter an unserem Ansatz ‚High-Mix, Low-Volume‘ festhalten und geben Vollgas für unsere Kunden – mit hochwertigen Leiterplatten in Rekordzeit und mit überzeugender Service-Kompetenz. Das Jubiläums-Motto SPEED UP bringt es auf den Punkt – wir gehen mit High-Speed in die Zukunft der PCB-Fertigung und hoffen, damit noch viele Menschen begeistern zu können.“

Beeindruckend anzusehen und so groß, dass komplett automatisierte Prozesse an ihre Grenzen kommen: „Bei PCBs in diesen Dimensionen kommen bei uns auch manuelle Fertigungsschritte hinzu“, erklärt Geschäftsführer Janik Becker, der das Familienunternehmen in mittlerweile 3. Generation führt. Zwar fertigt auch der Wettbewerb Leiterplatten in solchen Größen. „Aber eben erst ab sehr hohen Stückzahlen. Wir bieten unseren Kunden das auf Wunsch auch schon ab Losgröße 1.“ Als Prototypenfertiger nutzt man bei Becker&Müller einen entscheidenden Vorteil gegenüber Serienfertiger – die einzigartige Flexibilität.

Dabei liegen die technischen Herausforderungen bei der Herstellung von Leiterplatten in Übergröße für den badischen Familienbetrieb auf mehreren Ebenen. Zum einen überschreiten die Ausmaße die Kapazitäten gewöhnlicher Bearbeitungsmaschinen, so dass der Arbeitsbereich von CNC-Maschinen und Direktbelichter erweitert werden musste. Das hat Auswirkungen auf die Anlage der Daten im Design-for-Manufacturing-Prozess (DFM). „Die Daten werden für jedes Layer halbiert“, so Becker. „Durch diese Segmentierung der Panels verdoppeln sich zahlreiche Arbeitsschritte.“ In Verbindung mit den enormen Dimensionen stellt dies erhöhte Anforderungen an die Prozesssicherheit, wie Becker verdeutlicht: „So haben wir etwa Registrierbohrungen und -Marker implementiert, um die mechanische Präzision zu gewährleisten, ganz besonders im Hinblick auf einen nahtlosen Übergang des Layouts in der Mitte des Panels. Beim Einbringen der Registrierbohrungen ist allerhöchste Genauigkeit gefragt, da diese im Nachgang zur Strukturierung des Layouts sowie zur Positionierung weiterer Registriermarker für die folgenden Bearbeitungsschritte verwendet werden.“ Mit diesem Prozess wird sowohl die Einhaltung von Positionstoleranzen <20 μm zwischen Bohr und Leiterbild als auch ein Line and Space von 75 μm realisierbar. Aufgrund der reinen Größe der Panels erfolgt das Handling zwischen den Prozessschritten sowie die Bestückung der Maschinen zum Großteil manuell. „Um dabei die Fehlerwahrscheinlichkeit auf ein Minimum zu reduzieren, haben wir einen Poka-Yoke-Ansatz realisiert.“ Zum anderen kommen gewöhnliche Oberflächen-Behandlungen an ihre Kapazitätsgrenze. Auch hier konnte Becker&Müller innovative Lösungen entwickeln, um die Panels mit sämtlichen Standard-Endoberflächen beschichten zu können.

„Für unsere Flex-Leiterplatten haben wir zudem spezielle Konstruktionen für Handling, Transport und maschinelle Bearbeitung entwickelt, um auch hier unsere gewohnte Qualität umfänglich gewährleisten zu können.“ An dieser Stelle profitiert das Team von der Erfahrung und Expertise des Gründers und ehemaligen Geschäftsführer Xaver Müller, der sich aus der ersten Reihe zurückgezogen hat, seine langjährigen Entwicklungskompetenzen im Bereich der Leiterplattenfertigung aber weiterhin miteinbringt. „Im Grunde hat Xaver Müller durch ein spezielles Kundenprojekt im Bereich der Flex-Leiterplatten, das diese großen Dimensionen erforderte, unsere Kompetenzen in diesem Bereich aufgebaut – das war ein echter Innovationstreiber“, beschreibt Janik Becker. „Dieses Know-how bauen wir nun in weiteren spezifischen Projekten weiter aus.“

Durchgängige Kontroll- und Prüfprozesse begleiten die Produktion und stellen sicher, dass auch solch riesige Leiterplatten die Top-Qualität besitzen, für die Becker&Müller bekannt ist. Dazu gehören unter anderem optische Inspektionen, E-Test sowie mechanische bzw. optische Messungen mittels CNC-Video-Messmikroskop.

„Wenn wir von kundenspezifischen Leiterplatten in Übergröße sprechen, reden wir über aufwändige und komplexe Produktionsverfahren“, fasst Becker zusammen. „Mit unserer langjährigen Erfahrung, der entsprechenden Fertigungs-Infrastruktur sowie unserem starken Team sind wir hier bestens aufgestellt und können sowohl starre als auch flexible Leiterplatten bis zu zwei Lagen in Übergröße herstellen – kundenindividuell, hochqualitativ und auch sehr schnell. Schließlich ist es genau das, wofür man Becker&Müller ja seit Jahren kennt: Die größtmögliche Individualität.“