Weltneuheit an der Neiße: Künstliche Intelligenz revolutioniert Mikroplastik-Kartierung

Ein Fluss, drei Länder, tausende Daten

Die Neiße – 256 Kilometer natürliche Grenze zwischen Deutschland, Polen und Tschechien – wird zum Schauplatz einer wissenschaftlichen Revolution. Was bisher viel Zeit in Anspruch nahm und enorme Ressourcen verschlang, wird durch innovative KI-Technologie auf wenige Tage verkürzt: die flächendeckende Erfassung von Mikroplastik in Fließgewässern.

"Mit NEISSE TOTAL schaffen wir nicht nur die erste vollständige Kartierung eines grenzüberschreitenden Flusses, sondern etablieren eine wissenschaftlich validierte Methodik, die europaweit zum Standard werden kann", erläutert Dr. Katrin Schuhen, Projektleiterin der Wasser 3.0 gGmbH. "Die Kombination aus KI-gestützter Fluoreszenz-Analytik und systematischer Validierung macht unsere Methode einzigartig, präzise und schnell."

Künstliche Intelligenz trifft auf Bürgerwissenschaft

Das Projekt setzt auf eine dreiphasige Strategie: In der ersten Phase wird die KI-gestützte Mikroplastik-Detektion optimiert und trainiert. Parallel dazu erfolgt die Beprobung von bis zu 80 koordinierten Messpunkten entlang der gesamten Neiße – ein Mammutunternehmen, das nur durch die Einbindung von Bürgerinnen und Bürgern, Schulen und NGOs aus drei Ländern realisierbar ist.

In den folgenden Phasen wird das System durch Langzeitmessungen und den Vergleich mit etablierten Standardverfahren wissenschaftlich abgesichert. Besonders innovativ: Das Projekt untersucht erstmals den gesamten Weg des Wassers – vom Fluss über die Uferfiltration bis ins Trinkwasser. Alle Daten werden zukünftig auch in der Global Map of Microplastics bereitgestellt, die Daten zu Mikroplastikbelastungen bündelt.

Mehr als Forschung: Ein Modell für Europa

Die Bedeutung von NEISSE TOTAL reicht über die wissenschaftliche Erkenntnisgewinnung hinaus:

• Zeitersparnis bei der Gewässerüberwachung durch KI-gestützte Analytik
• Kostenreduktion um über 80 Prozent im Vergleich zu konventionellen Methoden für Mikroplastik-Analytik
• Mobilisierung von Bürgerinnen und Bürgern für aktiven Gewässerschutz
• Wissenschaftlich validierte Grundlage für evidenzbasierte Umweltpolitik und Regulierungsentscheidungen

"Die Mikroplastik-Problematik im Gewässer erfordert schnelles, präzises Handeln", betont Dr. Michael Sturm, Co-Projektleiter bei Wasser 3.0. "Mit unserer Methodik können erstmals Mikroplastik-Hotspots in Fließgewässern binnen Tagen identifiziert und zielgerichtet angegangen werden. Das ist ein Paradigmenwechsel in der Gewässerüberwachung."

Ein Leuchtturmprojekt für den Gewässerschutz

Das Projekt startete im Oktober 2025 und läuft über zunächst 24 Monate. Die Ergebnisse werden nicht nur in wissenschaftlichen Fachpublikationen veröffentlicht, sondern fließen auch in die Entwicklung europäischer Standards für Gewässerüberwachung ein. Die KI-Modelle werden als Open Source bereitgestellt, um eine breite Anwendung zu ermöglichen.

„Die Veolia Stiftung sieht in NEISSE TOTAL ein zukunftsweisendes Projekt, das Innovation, Gewässerschutz und Bildung vorbildlich verbindet und damit einen wesentlichen Beitrag zur Lösung einer der drängendsten Umweltprobleme unserer Zeit leistet,“ erläutert Sylke Freudenthal, Vorständin der Veolia Stiftung Deutschland und Chief Sustainability Officer der Veolia Holding Deutschland GmbH.

„NEISSE TOTAL ist ein herausragendes Beispiel dafür, wie innovative Technologien und bürgerschaftliches Engagement zusammenwirken können“, sagt David Poinard, Direktor der Veolia Foundation. „Wir sind stolz darauf, dieses Leuchtturmprojekt zu unterstützen, das nicht nur wissenschaftliche Erkenntnisse liefert, sondern auch konkrete Maßnahmen zum Schutz unserer Gewässer ermöglicht und ein Modell für ganz Europa darstellt.“

Über die Veolia Stiftung

Die Veolia Stiftung fördert innovative Projekte in den Bereichen Umweltschutz, Ressourceneffizienz und Bildung. Mit der Unterstützung zukunftsweisender Forschungs- und Entwicklungsvorhaben leistet die Stiftung einen Beitrag zur ökologischen Transformation und zur Lösung globaler Umweltherausforderungen.